Капуя, город жестоких зрелищ, где цена жизни измеряется в аплодисментах толпы. Здесь в школе Батиата рождаются бойцы для забавы знати. Но лавры ускользают от хозяина людуса - его лучший гладиатор перестал быть главным зрелищем. Батиат чувствует, как репутация и деньги начинают уплывать сквозь пальцы. И в этот сложный момент в его доме появляется Гайя, подруга жены Лукреции, чей приезд вносит в дом Батиата незваные перемены и скрытые возможности.
В пыльной уличной потасовке Батиат замечает дикую силу в одном из рабов, Криксе. За этого человека-зверя он готов отдать многое, видя в нем новую надежду. Заброшенный в клетку к другим бойцам, Крикс начинает свою жестокую метаморфозу. А тем временем старый воин Эномай, некогда поверженный на арене, из последних сил пытается уцепиться за прошлую славу. Но ему достается не триумфальное возвращение, а тяжелая работа с новичками. Это становится горькой пилюлей для человека, который был рожден для сражений, а не для обучения.